Z okazji stulecia Polskiego Związku Towarzystw Wioślarskich przypominamy ważne wydarzenia z historii naszej dyscypliny. W ramach cyklu "Medalowe polskie wiosła na igrzyskach" będziemy w każdym miesiącu jubileuszowego roku PZTW przybliżać jedną z dwunastu medalowych olimpijskich imprez, kulisy rywalizacji oraz sylwetki polskich medalistów. Tym razem przedstawiamy historię drugiego brązowego medalu Teodora Kocerki – na igrzyskach olimpijskich w Rzymie w 1960 roku.

Po brązowym medalu w 1952 roku w Helsinkach, bardzo mocno liczono, że nasz najlepszy zawodnik pływający w jedynce przywiezie kolejny medal z Melbourne (1956). Był bardzo blisko, bo zajął czwarte miejsce, a do trzeciego Amerykanina Johna Brendana Kelly’ego stracił 1,1 sekundy.

To, co nie udało się w Australii, udało się cztery lata później w Rzymie. Kocerce najwyraźniej służyła rola chorążego reprezentacji Polski – był nim w 1952 i 1960 roku. Z obu igrzysk przywiózł medal. W Melbourne chorążym biało-czerwonych był młociarz Tadeusz Rut.

W Rzymie Polska wystawiła dwie osady wioślarskie. Oprócz Kocerki była to czwórka bez sternika w składzie Benedykt Augustyniak, Bogdan Poniatowski, Kazimierz Neumann, Antoni Rosołowicz, która odpadła w repasażach.

Kocerka też zaczął nie najlepiej – w przedbiegu, który miał miejsce 30 sierpnia, dopłynął na trzecim miejscu (7:33.38), wyprzedzając tylko Szwajcara Hugo Wasera (7:34.67). Zdecydowanie wygrał ówczesny dominator tej konkurencji – reprezentant Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich Wiaczesław Iwanow (7:22.20). Lepszy od Polaka był również Holender Lex Redele (7:32.24).

Dzień później, w repasażu, bydgoszczanin zdecydowanie się poprawił – wygrał z czasem 7:24.31 i awansował do finału. W pokonanym polu zostawił Fina Jormę Kortelainena (7:32.95) i Davida Meineke z Republiki Południowej Afryki (7:37.94).

Finał odbył się 3 września o godz. 16:00 czasu lokalnego. Kocerka znów poprawił swój czas – 7:21.26 – co wystarczyło mu do wywalczenia brązowego medalu. Nad czwartym Nowozelandczykiem Jamesem Hillem miał ponad dwie sekundy przewagi. Rywali zdeklasował Iwanow (7:13.96), a srebro wywalczył Niemiec Achim Hill (7:20.21), który wygrał na finiszu z Polakiem.

Dla "Tojo", jak nazywano Kocerkę, był to ostatni medal na międzynarodowej imprezie. Po zakończeniu sportowej kariery przez wiele lat wykładał na AWF w Warszawie, był trenerem kadry i kierownikiem wyszkolenia PZTW.

Teodor Kocerka (1927-1999) – urodzony w Bydgoszczy, wychowanek Bydgoskiego Towarzystwa Wioślarskiego, późniejszy zawodnik AZSów: Bydgoszcz, Szczecin i Warszawa. Dziewiętnastokrotny mistrz Polski, dwukrotny brązowy medalista olimpijski, dwukrotny chorąży olimpijski reprezentacji Polski. Mistrz i dwukrotny wicemistrz Europy, także dwukrotny brązowy medalista ME. Dwukrotny zdobywca "Diamentowych Wioseł" jako zwycięzca regat w Henley nad Tamizą. Uznawany i wybierany najlepszym polskim wioślarzem wszech czasów, przede wszystkim w plebiscycie na najlepszego wioślarza w historii 80-lecia PZTW. Po zakończeniu kariery trener wioślarstwa, szef wyszkolenia PZTW. Pracował również w Komisji do Zwalczania Dopingu w Sporcie. Zasłużony Mistrz Sportu, Zasłużony Działacz Kultury Fizycznej, wielokrotnie odznaczany Medalem za Wybitne Osiągnięcia Sportowe, Krzyżem Kawalerskim, Oficerskim i Komandorskim. Honorowy członek PZTW. Super champion XX wieku – jako człowiek godny naśladowania. Pochowany w Alei Zasłużonych na powązkowskim Cmentarzu Wojskowym.

Konsultacja merytoryczna: Tomasz Waszczuk